La construction du canal de Corinthe : un gigantesque chantier
Découvrez l’histoire du Canal maritime de Corinthe, un projet d’infrastructure majeur qui relie la Mer Adriatique à la Mer Egée, en traversant l’Isthme de Corinthe en Grèce. Ce canal, construit à la fin du XIXe siècle, a nécessité l’implication de nombreux acteurs dont le Comptoir d’escompte de Paris, et a posé d’importants défis techniques et financiers.
L’histoire du Canal de Corinthe
L’idée de construire un canal à cet endroit remonte à l’Antiquité, mais ce n’est qu’au XIXe siècle que le projet a pris forme.
À l’origine de la construction de ce Canal se trouve le besoin de réduire la durée de la navigation. Éviter le contournement du Péloponnèse constituerait en effet un véritable gain de temps !
C’est dans ce contexte qu’en 1881, le gouvernement grec confie le projet au général Istvan Türr, un ingénieur hongrois naturalisé italien. Le général Türr et son équipe réalisent une étude géologique et élaborent le scénario de percement du canal.
Un projet ambitieux puisqu’il s’agit de créer un canal de 6,3 kilomètres de longueur et de 24 mètres de largeur, creusé à travers une chaîne de montagnes.
La construction du Canal de Corinthe
La construction du Canal de Corinthe a commencé en 1882 et a duré 9 ans. Les ingénieurs et les ouvriers ont dû faire face à des difficultés importantes, telles que les problèmes géologiques et les conditions climatiques difficiles. Les travaux de construction sont réalisés en différentes phases, parmi lesquelles l’excavation du canal, la construction des ouvrages d’art et la pose des équipements.
Le général Istvan Türr et les ingénieurs français dirigent les travaux de construction, tandis que les ouvriers viennent de Grèce et de France. Les matériels et les équipements utilisés pour la construction du canal ont été innovants pour l’époque. Pelles et treuils ont fait partie des outils à disposition de ces ouvriers.
Un chantier ambitieux réalisé en moins de 10 ans…
Les défis techniques et financiers
Les ingénieurs et entrepreneurs doivent faire face à de nombreux défis techniques et financiers. Les problèmes de géologie, tels que les roches dures et les sols instables, nécessitent de trouver des solutions innovantes pour traverser les formations géologiques difficiles.
Les problèmes d’hydraulique, tels que la gestion des flux d’eau et des niveaux d’eau, représentent également un obstacle pour atténuer les charges exercées par les eaux.
Ce plan, établi en 1883 par les ingénieurs de la Société internationale du canal maritime de Corinthe, décrit la méthode de percement de l’Isthme de Corinthe et les différentes étapes du chantier.
Composé de coupes géologiques et de croquis topographiques, le document permet de localiser les travaux et de visualiser leur durée.
Par ailleurs, les défis financiers s’avèrent eux aussi importants, car les coûts de construction dépassent les prévisions en raison des problèmes rencontrés. Il faut donc trouver des financements, ce qui constitue un défi important en période de crise économique.
Le rôle du Comptoir d’escompte de Paris
Si le Comptoir d’escompte devient le chef de file du financement de ce projet en France, avec l’aide précieuse des marchands-banquiers Edouard Kohn et Jacques de Reinach, d’autres établissements financiers tels que Crédit mobilier italien ou la Banque nationale de Grèce y contribuent également.
La Société internationale du canal de Corinthe, compagnie française, est fondée en 1882 pour gérer la construction d’une voie d’eau artificielle à travers l’isthme de Corinthe, en Grèce. Le Comptoir d’escompte de Paris organise, avec d’autres banques, l’introduction en bourse de la société. Il occupe le premier rôle dans le financement de ce projet.
En avril-mai 1882, la banque lance une campagne d’émission d’actions destinée à la constitution du capital requis pour la Société internationale du canal maritime de Corinthe.
Cette campagne publique rencontre un grand succès en France où seulement 18% des pré-souscripteurs obtiennent plus de 10 actions. En Grèce aussi, la souscription est couronnée de succès : la Banque nationale de Grèce parvient à trouver 331 investisseurs.
Les villes d’Isthmia et de Posidonia en Grèce
Les villes d’Isthmia et de Posidonia sont créées en 1884 pour faciliter la conduite des travaux du canal.
Photo d’Isthmia
Ville située à l’embouchure du canal de Corinthe du côté d’Athènes.
On note la présence de baraquements à l’arrière-plan du cliché. Il s’agit des bâtiments administratifs de la Société internationale du canal maritime de Corinthe, en charge du chantier. Ils permettent aussi de loger sur place les ouvriers et servent de magasins.
Photo de Posidonia
Ville située à l’embouchure du canal de Corinthe du côté du Golfe.
Cette ville a été créée en 1884 pour faciliter la conduite des travaux du canal. On note la présence de baraquements à l’arrière-plan du cliché. Il s’agit des bâtiments administratifs de la Société internationale du canal maritime de Corinthe, en charge du chantier. Ils permettent aussi de loger sur place les ouvriers et servent de magasins.
Malgré les défis techniques et financiers, le canal est finalement inauguré en 1893. Il est un exemple de la capacité des ingénieurs et des entrepreneurs du XIXe siècle à réaliser des projets d’infrastructure majeurs. Aujourd’hui, le Canal de Corinthe est toujours en activité et joue un rôle important dans l’économie de la région.
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