Le mécanographe, un technicien au cœur de la banque

L’innovation en marche

Au début du XXe siècle, le fonctionnement de la banque implique de nombreux documents imprimés : relevés de compte, bordereaux d’effets de commerce, fiches de comptes titres, comptabilités en multiples exemplaires… Les opérations à traiter vont croissant avec la multiplication des comptes clients. Il faut à la fois contrôler le coût de la main-d’œuvre, qui s’envole avec l’inflation d’après-guerre mais aussi gagner en efficacité dans les tâches administratives. La mécanographie offre alors de nouvelles perspectives. Les Etats-Unis, puis l’Allemagne, instaurent une industrie bureautique. Des machines comptables sont mises au point et les machines à cartes perforées, créées pour le recensement américain de 1890, arrivent sur le marché français dans les années 1920. Le Comptoir national d’escompte de Paris (CNEP) est l’une des premières banques du pays à adopter ces nouvelles techniques de l’information. En 1926, elle investit 2,6 milliards de francs dans l’acquisition de 90 machines comptables. Ce changement implique la création d’un nouveau métier au sein de la banque, celui de mécanographe.

Un technicien formé

Ce poste de technicien devient d’autant plus essentiel que la mécanisation se développe. Au milieu des années 1930, toutes les agences parisiennes et provinciales du CNEP sont équipées de machines comptables, de machines à cartes perforées, de tabulatrices et trieuses. Leur utilisation nécessite un savoir-faire spécifique. C’est pourquoi le constructeur des machines assure la formation des équipes devant intégrer l’atelier mécanographique. Cet atelier accueille les « perfos-vérifs », qui produisent les cartes destinées à entrer les données dans les machines. On y trouve également l’électromécanicien, équipé de son voltmètre et de sa burette d’huile pour l’entretien de la machine.

Des qualités spécifiques

Ce personnel est un rouage essentiel dans le fonctionnement de la banque, qui est une industrie de l’information. Un mécanographe doit faire preuve d’une attention continue pour éviter les erreurs, être observateur et résistant car la manipulation des lourds tiroirs des cartothèques peut se révéler fatigante. Une bonne capacité de concentration est aussi de mise, alors que le bruit des machines se fait entendre dans l’atelier. Dans les années 1950, la mécanographie est à son apogée et le métier de mécanographe s’apprend dans les collèges et lycées techniques. Le métier va disparaître progressivement au profit de nouveaux métiers de la banque dans les années 1960, avec l’arrivée de l’informatique : les mécanographes cèdent le pas aux programmeurs, opérateurs, pupitreurs…