Liberté, égalité, électricité !

La célébration des bienfaits de l’électricité a en effet inspiré la création d’un univers idéalisé et exprimé par les artistes du premier XXe siècle. Pour la représentation de l’électricité, ces derniers puisent leurs sources dans un répertoire existant : les panoplies d’objets, la statuaire classique et la symbolique républicaine voire maçonnique de la lumière. C’est cet univers qui inspire les trois allégories qui, prenant une forme néo-classique, ornent l’obligation de 1937. A gauche, l’allégorie de la lumière apportée dans la ville par l’électricitéla liberté, portant son flambeau et guidant le progrès humain. A droite, un autre personnage féminin se chauffe sur un brasero et symbolise l’apport de l’électricité dans le chauffage urbain. Enfin, une troisième allégorie occupe le centre de la scène : c’est la Ville de Paris, reconnaissable à sa couronne murale (celle qui coiffe les armoiries de Paris), à la fois soutien et bénéficiaire de l’industrie électrique, ce que traduit l’enlacement des deux autres personnages.

Il s’agit là d’une autre mise en scène bien plus vaste de l’électricité triomphante, qui s’inscrit pleinement dans la stratégie de communication de la Compagnie parisienne de distribution d’électricité. Souvenons-nous qu’en 1937, Raoul Dufy exposait sa Fée Électricité au palais de la Lumière et de l’Électricité, dans le cadre de l’Exposition internationale des arts et techniques appliqués à la vie moderne. Une peinture monumentale commandée par Charles Malégarie, directeur de la CPDE, qui avait l’objectif affiché de « Mettre en valeur le rôle de l’électricité dans la vie nationale et dégager notamment le rôle social de premier plan joué par la lumière électrique ».

Il s’agit donc d’un document très riche et aux sens multiples, à la fois symbole de l’histoire de la finance et de l’électricité.

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